Loran Smith versäumt es sehr selten, an den großen Golfturnieren teilzunehmen – den Masters, US Open, PGA und den British Open.
Aber diesen Juli schaffte es die Rundfunklegende, Historiker und Autor der University of Georgia nicht zum British Open-Turnier in St. Andrews, Schottland, weil er seinem neuen Buch „Return to Glory“ den letzten Schliff geben musste.
Und diese neueste Kreation von Smith ist eine, die die Bulldawg Nation genießen sollte, da sie nicht nur den Lauf der Bulldogs 2021 zur ersten nationalen Meisterschaft des Programms seit 1980 nacherlebt, sondern den Leser auch durch die UGA-Fußballgeschichte führt, von dem Tag an, an dem die Bulldogs das erste Mal gewannen Bereich im Jahr 1892 unter Dr. Charles Herty.
Smiths neues, 160-seitiges Buch, das im August von Whitman Publishing, LLC, herausgegeben wurde, ist eines in einer langen Reihe von Veröffentlichungen, die Loran zu allen Dingen rund um den Fußball in Georgia geschrieben hat.
„Ich schätze, es gibt ungefähr 14 oder 15, die ich geschrieben habe“, sagte Smith. „Einige davon sind Co-Autoren, eines mit Vince (Dooley) und ‚Glory, Glory’ mit Lewis Grizzard. Einer davon befasste sich mit der Geschichte des Orange Bowl und ein anderer mit Athen, meiner Heimatstadt. Ich habe die Geschichte des Orange Bowl zu ihrem 50. Jahrestag im Jahr 1980 geschrieben. Dann habe ich fünf Bücher über die Masters geschrieben … diese sind nicht in den Statistiken enthalten, die ich Ihnen gerade gegeben habe; das sind sozusagen einjährige.
„In diesem Buch steckt etwas alte Geschichte drin, aber ich habe das Manuskript für den neuen Teil im Januar geschrieben“, sagte er. „Mit der Geschichte von Georgia konnte ich es schaffen, bevor wir die Meisterschaft gewannen. Es geht also auf altem Boden zurück, aber die Sache mit diesem allerersten Georgia-Spiel auf Herty Field ist ein Zweikampf gegen Georgias erste Mannschaft, die John Stegeman, unserem herausragenden Historiker, sagte, dass wir Mercer mit diesem 50: 0-Ergebnis geschlagen haben. Aber der Punktezähler hat sich geirrt, weil er zwei Punkte verpasst hat, als er über die Straße ging, um etwas Schnaps zu kaufen. Ich habe also immer behauptet, dass es nicht nur unser erstes Spiel, sondern auch unsere erste Heckklappenparty war.
„Das Besondere an diesem Buch ist, dass es mit Text und Fotografie die letzte nationale Meisterschaft berührt. Das sollte also der Reiz des Buches sein, dass wir eine nationale Meisterschaft feiern. Und ‚Return to Glory‘ ist eine ziemlich gute Beschreibung der Geschichte der Saison 2021 und des Teams ‚21.“
Smith, der jetzt 84 Jahre alt ist und stark ist, sagte, dass die drei nationalen Meisterschaftsmannschaften von Georgia von 1942, 1980 und 2021 alle ähnliche Eigenschaften besaßen, die es diesen Bulldogs ermöglichten, alle Widrigkeiten auf dem Weg zur prestigeträchtigsten Trophäe im College-Football zu überwinden. Er bezog sogar ein nicht-nationales Titelteam von Georgia, dem SEC-Meister von 1959, in die Diskussion ein.
„Das Wichtigste ist, dass es wie bei allen Meisterschaftsteams eine Zusammengehörigkeit, eine Bruderschaft gab“, sagte Smith. „Wie 1959 haben wir die (nationale) Meisterschaft nicht gewonnen, aber das war ein klassisches Beispiel für den Nutzen eines guten Timings und auch für den Zusammenhalt dieser Mannschaft. Dave Lloyd war ein störender Typ, der das Team verließ, und Coach (Wally) Butts und die Trainer beklagten den Verlust. Aber die Spieler waren überglücklich, weil er so einen Störfaktor hatte. Und parallel dazu hatte Coach JB Whitworth die gleiche Wirkung auf die Spieler wie Erk Russell. Es war fast identisch; Jetzt hat er keine Köpfe gestoßen oder so, aber die Bruderschaft dieses Teams war unschlagbar. So war das des Teams von 1942. Jetzt sage ich, dass ich damals noch nicht hier war, aber die Faktoren waren die gleichen.“
Wie die drei nationalen Meisterschaftsteams von Georgia sagte Smith, dass der SEC-Champion 1959 Bulldogs – der nur gegen South Carolina verlor und einen Orange Bowl-Sieg über Missouri erzielte – eine große Führung hatte.
„Kapitän des Teams von 1959 war Don Soberdash und Jimmy Vickers war stellvertretender Kapitän und dann war Fran Tarkenton Kapitän und Pat Dye war 1960 stellvertretender Kapitän“, sagte Smith. „Tarkenton war die zentrale Figur beim Sammeln der Truppen, beim Sammeln der Spieler. Und sie mochten ihn sehr und er machte einen großen Unterschied. Und ich denke, dass Coach Whitworth die Inspiration lieferte … zu diesem Zeitpunkt hatte Coach Butts einige magere Jahre hinter sich und er hatte sich in eine zynische Haltung eingelebt, die als negativ rüberkam, und Coach Whitworth balancierte die Emotionen aus.
„Er hat Spaß am Fußball gemacht, alle daran glauben lassen und allen ein gutes Gefühl gegeben. Wie ich schon sagte, ich war nicht wegen des Teams von 1942 hier, aber ich habe einfach alles gehört, was sie darüber gesagt haben … wie Racehorse Davis, (Frank) Sinkwich, (Charley) Trippi, ich kannte all diese Typen. Und Van Davis.“
Smith sagte, Dooleys Meister von 1980 hätten buchstäblich alle Widrigkeiten überwunden, die Saison auf dem 16. Platz in der AP-Umfrage begonnen und auf dem Weg zu einem 12: 0-Rekord und dem nationalen Meisterschaftssieg über Notre Dame in der Sugar Bowl ein Hindernis nach dem anderen überwunden.
„Natürlich wurde Georgia 1980 von keinem Prognostiker als der beste angesehen, aber, Junge, sie hatten einfach diese großartige Führung“, sagte Smith. „Herschel war das fehlende Teil, und er hat einfach gut gepasst. Er hatte die beste Einstellung, war selbstlos und sehr teamorientiert. Es war nur ein Cinderella-Jahr. Alle fühlten sich wohl und alle arbeiteten. Sie konnten die Ähnlichkeit mit dem Team von 2021 erkennen
„Erk kam mit dem ‚Big Team, Little Me‘ heraus, also nahmen alle, angeführt von (Captain) Frank Ross, von Anfang an die Einstellung ein, dass sie einen Weg finden würden, um zu gewinnen – es war ihnen egal, wer den Ruhm hatte . Jeder musste Windsprints laufen und Herschel würde der Erste in der Reihe sein. Sowohl die Teams von 1980 als auch die von 2021 waren sich sehr ähnlich, da sie alle Zutaten der Selbstlosigkeit hatten.“
Smith sagte, dass Kirby Smarts 2021 Bulldogs, wie die nationalen Champions von 1942 und 1980 vor ihnen, einfach eine Bruderschaft auf ganzer Linie hatten.
„Wie die große Verteidigung hatte es auch die Offensive“, sagte er. „Und ich denke, das Schöne an diesem Team war, dass Sie diese uneinnehmbare Verteidigung hatten, außer im SEC-Meisterschaftsspiel. Sie kennen Stetson Bennett, wenn es jemals eine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär gegeben hat…. Es war gegen alle Widrigkeiten und er war perfekt für Georgias Play-Action-Offensive. Er passte einfach perfekt; Er hat so schnelle Füße und Ballgefühl und er ist sehr schlau, ein sehr berauschender Spieler. Leute, die sich an Eddie Stanky erinnern (ehemaliger MLB Second Baseman, Manager), er war diese Art von Spieler. Er war vielleicht nicht das beste Talent, aber er war schwer zu schlagen.“
Smith gab zu, dass „Return to Glory“ eine gewisse Herausforderung war, um rechtzeitig fertig zu werden.
„Die Herausforderung bei diesem Buch war, dass wir so viele Spieler und Trainer hatten, die für die Geschichte von Bedeutung waren, also habe ich kleine Vignetten und Seitenleisten gemacht, und davon gibt es fast 50“, sagte Smith. „Und dann war das große Ding der Versuch, Kirbys Einsichten zu bekommen. Weißt du, nach dem Spiel ging er gegen 4 Uhr morgens ins Bett, so ähnlich hat er es mir erzählt. Und dann ist er zur Pressekonferenz und dann ist er nach Hause geflogen. Also schlief er erst in der zweiten Nacht in seinem eigenen Bett. Also, Montagabend war Indianapolis, Dienstagabend war Athen und dann Mittwochmorgen, es war wie immer, er war wieder an die Arbeit gegangen. Und er beginnt mit diesem Helikopter zu fliegen und rekrutiert dann. Dann die Versammlungen, an denen er teilnehmen musste. Er hatte einfach keine Zeit, aber er hat mir an den strategischen Punkten geholfen. Ich wollte mehr von seinen Einblicken in die Sache und damit habe ich ihn ständig genervt. Und das haben wir geschafft.
„Aber wirklich, ich habe diese Rückkehr zum Ruhm relativ schnell geschafft, weil ich mit den Interviews mit den Spielern und Trainern auf verzögerter Basis beginnen musste“, sagte Smith. „Ich konnte Kirby und die Trainer nicht machen, bis sie mit der Rekrutierung fertig waren, also war es Februar. Ich hatte also einen späten Start, aber das gab mir die Chance, das Transkript im Januar zu schreiben.“
Smart hat das Vorwort in Smiths neuem Buch, in dem er die Unterstützung der Bulldawg Nation lobt und darauf hinweist, wie die Georgia-Fangemeinde am wichtigsten für den Lauf der Bulldogs zur nationalen Meisterschaft war.
Return to Glory kann online unter erworben werden whitman.com und Amazon und kann sowohl online als auch in Geschäften bei Books A Million und Barnes & Noble erworben werden. Die Kosten betragen 39,95 $.
„Whitman Publishing macht diese Bücher seit Jahren, aber das Wichtigste für sie ist, dass sie dieses Mal ein neues Thema hatten“, sagte Loran mit einem Kichern. „Sie hatten Georgia statt Alabama. Also, ich denke, dieses Buch zeigt, wie großartig das Team zusammengekommen ist, die Chemie des Teams. Und ich denke, die Leute werden die Fotografie und den Blick hinter die Kulissen genießen … es gibt eine Menge Dinge hinter den Kulissen bei der Meisterschaft. Das ist immer sehr schön, und ich habe versucht, Zeit mit den Spielern zu verbringen, insbesondere mit den Senioren, die abreisen … ihre guten Gedanken zu bekommen, und es hat wirklich Spaß gemacht.“
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